Traversons nous une crise écologique ?

Qu'est-ce que la notion de crise écologique ?

18 janv. 2010 Aurélien Ausset

Notion liée à celle de crise biologique, la crise écologique est un phénomène qui se produit quand l'écosystème évolue défavorablement à la survie d'une espèce.

La crise écologique est un phénomène qui se produit lorsque le milieu de vie d'une espèce ou d'une population, à savoir l’écosystème, évolue de façon défavorable à sa survie. Cette notion est étroitement liée à celle de crise biologique. La crise biologique est en effet la disparition brutale et massive d’une grande partie des espèces vivantes en raison de modifications rapides de l’environnement. Les scientifiques affirment que depuis 500 millions d’années la Terre a été marquée par cinq grandes crises biologiques.

Quelle est l’origine de la crise écologique?

Tout d’abord, il faut savoir qu’une telle crise peut avoir une ou plusieurs sources. Elles peuvent être listées comme suit :

• Dégradation de la qualité de l’environnement pour les espèces. Il peut s’agir par exemple de la baisse de luminosité limitant la biomasse végétale. Il y a 65,5 millions d’années, lors de la crise dite du Crétacé – Tertiaire, cette dégradation a conduit à la disparition de 75% des espèces animales et végétales, dont les plus célèbres sont les ammonites et les dinosaures.
• Augmentation du nombre des prédateurs d’une espèce. On peut songer par exemple aux éléphants d’Afrique.
• Augmentation de la compétition dans un même milieu de vie, entre 2 espèces ou au sein d’une même espèce, en ce qui concerne le territoire et la ressource alimentaire. En Méditerranée, par exemple, l’algue verte d’origine tropicale Caulerpa taxifolia envahit des herbiers denses de posidonies, véritables écosystèmes de beaucoup d'organismes, animaux et végétaux, trouvant protection et alimentation.

Nous comprenons ainsi qu’une crise écologique peut être locale (menace sur les Macaques de Barbarie en Afrique du Nord) ou globale (trou de la couche d’ozone). Dans le premier cas, la crise ne touche qu’une certaine zone géographique et a des conséquences négatives pour la totalité ou non des espèces endémiques. Lorsqu’elle est globale, la crise écologique touche l’ensemble de la biosphère, et donc potentiellement, toutes les espèces vivantes.

La crise écologique est-elle un phénomène récent?

Non, comme nous avons pu le constater avec notamment la crise Crétacé – Tertiaire. Cela étant, l’impact dû à l’activité de l’espèce humaine, comme les marées noires ou l'effet de serre, causé par la forte augmentation du dioxyde de carbone et du méthane dans l'atmosphère, est très récente à l’échelle de notre globe. Si cette activité anthropique est aujourd'hui jugée majoritairement comme responsable, l'espèce humaine est aussi la seule qui agisse consciemment et délibérément pour essayer de restaurer certains équilibres globaux, comme par le biais du Sommet de la Terre en 1992 ou de protocoles mondiaux comme celui de Kyoto de 1994.

Quelles sont les conséquences d’une crise écologique?

Locale, elle peut être responsable de la mort de nombreux individus voire d’une espèce. Suivant cette espèce, ces disparitions peuvent être ressenties comme rupture dans la chaîne alimentaire. Par exemple, la myxomatose peut entraîner sur un secteur donné, la disparition du lapin de garenne, et le départ de ses prédateurs comme le renard ou le milan.

Globale, la crise écologique peut aboutir à l’extinction de nombreuses espèces de la surface du globe. Cependant, il faut noter que la disparition de certaines espèces, telles que les dinosaures, en libérant une niche écologique, ont permis le développement et la diversification des mammifères. Ici, une crise écologique a donc paradoxalement favorisé la biodiversité.

Les droits de l'article Traversons nous une crise écologique ? publié dans Écologie et biodiversité appartiennent à Aurélien Ausset. La permission de reproduire Traversons nous une crise écologique ? dans la presse traditionnelle ou sur internet doit être accordée par écrit par l'auteur lui-même.

Invasion de Caulerpa taxifolia

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